Che cosa sostiene il sedevacantismo
Il sedevacantismo prende il nome da sede vacante («la sede essendo vacante»), il termine normalmente usato per l'intervallo tra la morte o le dimissioni di un papa e l'elezione del successore. I sedevacantisti sostengono che tale intervallo si sia, di fatto, protratto per decenni. Nella formulazione usuale, gli uomini eletti dopo la morte di Pio XII nel 1958 (secondo alcune ricostruzioni, dopo la morte di Giovanni XXIII nel 1963) non sono stati veri papi, perché i suoi sostenitori ritengono che abbiano professato l'eresia (panoramica).
La posizione è nata dal rifiuto dei cambiamenti teologici e disciplinari seguiti al Concilio Vaticano II. I suoi sostenitori indicano comunemente la riforma liturgica, l'ecumenismo e l'insegnamento del concilio sulla libertà religiosa come rotture con l'insegnamento precedente. Sostengono che riconoscere i papi postconciliari implicherebbe che la Chiesa stessa abbia errato, cosa che, a loro dire, l'indefettibilità della Chiesa esclude.
Il sedevacantismo si distingue dalla posizione della Fraternità Sacerdotale San Pio X, la cui rivista Angelus ne ha pubblicato critiche (si veda più avanti), e dall'approccio del «riconoscere e resistere» discusso sotto l'autorità papale. Si distingue anche dal benevacantismo, che riguarda le dimissioni di Benedetto XVI piuttosto che il papato postconciliare nel suo insieme.
Origini e discendenze episcopali
Un primo sostenitore pubblico negli Stati Uniti fu Francis Schuckardt. Alla fine degli anni sessanta aveva dichiarato pubblicamente che Paolo VI era un antipapa e che la Santa Sede era vacante. La sua comunità, fondata a Coeur d'Alene, nell'Idaho, nel 1967, è all'origine dell'odierna Congregazione di Maria Regina Immacolata (CMRI) (Wikipedia; Magnus Lundberg, 2024).
I sedevacantisti non accettano i vescovi nominati dai papi che respingono, perciò il loro clero dipende da vescovi consacrati senza mandato pontificio. Due linee sono particolarmente significative:
- Thục–Carmona. Nel 1981 l'arcivescovo Ngô Đình Thục ha consacrato il sacerdote messicano Moisés Carmona (17 ottobre 1981). Carmona, a sua volta, ha consacrato gli statunitensi George Musey e Mark Pivarunas; Pivarunas è stato consacrato il 24 settembre 1991 a Mount Saint Michael, a Spokane (Wikipedia: Carmona; Catholic-Hierarchy).
- Thục–Guérard des Lauriers. Thục ha consacrato anche il domenicano francese Michel-Louis Guérard des Lauriers a Tolone nel maggio 1981. Guérard des Lauriers ha poi consacrato Günther Storck e Robert McKenna, e McKenna ha consacrato Donald Sanborn a Detroit il 19 giugno 2002 (Wikipedia: Guérard des Lauriers; Wikipedia: Sanborn). Secondo la stessa fonte enciclopedica, un parere vaticano del 1983 dichiarava che si applicava a Guérard des Lauriers una scomunica automatica.
Sedeprivazionismo: la tesi di Cassiciacum
Il sedeprivazionismo, detto anche tesi di Cassiciacum, fu elaborato da Guérard des Lauriers (1898–1988). Aveva insegnato nel seminario della Fraternità Sacerdotale San Pio X a Écône, finché il suo incarico vi fu interrotto nel 1977 a causa della sua posizione sul papato. La tesi prende il nome dalla rivista Cahiers de Cassiciacum, il cui primo numero (maggio 1979) la espose (Wikipedia: Sedeprivazionismo).
La tesi applica al papato la distinzione scolastica tra materia e forma. Secondo questa lettura, un uomo designato debitamente alla sede romana detiene il papato materialiter (materialmente). Si dice che i pretendenti postconciliari siano privi dell'elemento formale, cioè dell'autorità di insegnare e governare come vicario di Cristo, a meno che non ritirino i cambiamenti del Concilio Vaticano II.
Un saggio critico del 2026 su Nuntiatoria riassume come la tesi si appoggi a un obex, un ostacolo nella volontà, per spiegare perché l'autorità non venga ricevuta. Il saggio osserva che i sostenitori datano la vacanza formale al 7 dicembre 1965 al più tardi, collegandola alla dichiarazione Dignitatis Humanae. Sostiene che la tesi non risolve il problema che intendeva affrontare. I commentatori non concordano sul fatto che il sedeprivazionismo sia una forma di sedevacantismo o una posizione vicina.
Donald Sanborn è noto per sostenere il sedeprivazionismo. È rettore del Seminario della Santissima Trinità e superiore generale del Roman Catholic Institute (Wikipedia).
Istituzioni, dimensioni e diffusione
Il sedevacantismo non ha un'autorità centrale. Comprende congregazioni religiose, cappelle indipendenti, seminari e, ai suoi margini, gruppi «conclavisti» che hanno eletto propri pretendenti al papato (panoramica).
- CMRI. Lo studioso Magnus Lundberg, in un rapporto di ricerca del 2024, ha descritto la CMRI come uno dei più grandi gruppi sedevacantisti nel mondo. La sua casa madre si trova a Mount Saint Michael, un ex immobile dei gesuiti a Spokane, nello Stato di Washington (Lundberg; Wikipedia).
- Seminario della Santissima Trinità. Sanborn ha fondato il seminario nel 1995. Nel 2003 il Tampa Bay Times ha riferito dei piani per costruirlo nella contea di Hernando, in Florida, per formare circa 18-20 sacerdoti. Il seminario si è trasferito da Brooksville, in Florida, a Reading, in Pennsylvania, nell'autunno del 2022 (Wikipedia).
- Movimento in entrambe le direzioni. Nel 2007 quindici suore della casa madre della CMRI, che avevano finito per accettare l'autorità dei papi postconciliari, hanno lasciato la congregazione. In seguito hanno formato le Suore di Maria, Madre della Chiesa, nella diocesi di Spokane (Catholic World Report). Nel 2026 i Redentoristi transalpini di Papa Stronsay, nelle Orcadi (Scozia), hanno imboccato la strada opposta. Hanno abbandonato la loro precedente riconciliazione con la Santa Sede e, in una dichiarazione di maggio, hanno rifiutato il riconoscimento giuridico a papa Leone XIV (Catholic World Report/CNA).
Le fonti esaminate per questa scheda non comprendevano un conteggio attendibile degli aderenti al sedevacantismo.
Presenza online
Le istituzioni sedevacantiste pubblicano online, e alcuni eventi sono trasmessi in diretta streaming. La consacrazione di luglio 2026 a Papa Stronsay, per esempio, è stata trasmessa in streaming dal monastero (National Catholic Register/CNA). Anche i siti di apologetica della corrente principale rispondono alle argomentazioni sedevacantiste. Catholic Answers ha pubblicato il video di Jimmy Akin «The Errors of Sedevacantism» e un video che risponde a una affermazione sedevacantista secondo cui papa Leone XIV non sarebbe un vero papa.
Alcuni organi sedevacantisti esistono soprattutto online. Nell'aprile 2025 UnHerd ha descritto Novus Ordo Watch come una «pagina di post a base di meme» con oltre 25.000 follower su X e 13.000 su Facebook, e ha stimato che i sedevacantisti nel mondo siano al massimo 30.000, distribuiti in decine di organizzazioni (UnHerd). Il Monastero della Santissima Famiglia a Fillmore, nello Stato di New York, guidato dai fratelli Michael Dimond e Peter Dimond, pubblica video, articoli e dibattiti su vaticancatholic.com; la diocesi di Buffalo ha dichiarato di non avere alcuna affiliazione con la Chiesa cattolica, e il Southern Poverty Law Center lo include tra i gruppi d'odio (Wikipedia; SPLC).
Situazione canonica
Il clero e le istituzioni sedevacantiste operano al di fuori della gerarchia della Chiesa cattolica. Il sito di riferimento Catholic-Hierarchy elenca Pivarunas come non in comunione con la Santa Sede (Catholic-Hierarchy).
Il caso di Papa Stronsay del 2026 mostra come reagisce una diocesi. Il 25 luglio 2026 la diocesi di Aberdeen ha dichiarato che un processo canonico aveva riconosciuto colpevole di scisma il fondatore della comunità, padre Michael Mary (Sim). Lo ha dichiarato scomunicato, rimosso dall'ufficio ecclesiastico e privato del diritto di celebrare i sacramenti. Ha precisato che le pene potrebbero essere revocate dopo un sincero cambiamento di cuore e una riparazione (LifeSiteNews; CathNews).
Nelle Filippine, CBCP News ha riferito di un vescovo che metteva in guardia i fedeli da un gruppo sedevacantista locale i cui membri negano la validità dei sacramenti della Chiesa cattolica (CBCP News).
Che cosa insegna la Chiesa sui punti in discussione
- La successione di Pietro. Lumen gentium insegna che l'ufficio affidato da Cristo a Pietro è permanente e passa ai suoi successori (LG 20). Insegna che il Romano Pontefice ha potestà piena, suprema e universale sulla Chiesa (LG 22) ed è il principio e fondamento perpetuo e visibile dell'unità dei vescovi e dei fedeli (LG 23) (Lumen gentium).
- Unità e scisma. Il Catechismo elenca eresia, apostasia e scisma come rotture che feriscono l'unità del Corpo di Cristo (CCC 817). Insegna che le Chiese particolari sono pienamente cattoliche per la loro comunione con la Chiesa di Roma (CCC 834) (Catechismo).
- Argomentazioni dall'interno del tradizionalismo. Lo scrittore tradizionalista Michael Davies, in un articolo del 1983 sull'Angelus, legato alla FSSPX, sostenne che la difficoltà centrale del sedevacantismo è spiegare come la Chiesa possa restare visibile senza un capo (The Angelus, 1983). Jimmy Akin, di Catholic Answers, sostiene che le ragioni addotte dai sedevacantisti sono errate e contrarie alle promesse di Cristo (Catholic Answers).
Principali organi e voci
- Congregazione di Maria Regina Immacolata (CMRI), guidata dal vescovo Mark Pivarunas
- Seminario della Santissima Trinità, guidato dal vescovo Donald Sanborn
- Michel-Louis Guérard des Lauriers, autore della tesi di Cassiciacum (storico)
- Monastero della Santissima Famiglia (vaticancatholic.com), guidato da Michael Dimond e Peter Dimond
- Novus Ordo Watch, sito sedevacantista e podcast TRADCAST
- Collegati: feeneyismo, Extra ecclesiam nulla salus, validità del Novus Ordo, il Vaticano II e la sua autorità