Marcel Lefebvre nacque a Tourcoing, in Francia, il 29 novembre 1905, e morì a Martigny, in Svizzera, il 25 marzo 1991 (Britannica). Ordinato sacerdote nel 1929, entrò nei Padri dello Spirito Santo e fu inviato in Gabon nel 1932. Nominato vicario apostolico di Dakar e consacrato vescovo nel 1947, divenne delegato apostolico per l'Africa francofona nel 1948 e fu arcivescovo di Dakar dal 1955 al 1962. Nel 1962 fu eletto superiore generale dei Padri dello Spirito Santo, incarico da cui si dimise nel 1968 (Wikipedia; FSSPX).
Concilio Vaticano II. Prese parte in primo piano al gruppo di padri conciliari noto come Coetus Internationalis Patrum e si oppose alla dichiarazione sulla libertà religiosa, Dignitatis humanae, che riteneva una rottura con il precedente insegnamento papale. Votò contro, ma ricerche d'archivio successive hanno mostrato la sua firma sui documenti promulgati, compresa Dignitatis humanae, un dato che le pubblicazioni della Fraternità hanno contestato (Catholic Culture; CNA; National Catholic Register).
La Fraternità Sacerdotale San Pio X. Su richiesta di seminaristi che cercavano una formazione tradizionale, fondò la Fraternità Sacerdotale San Pio X, eretta nelle diocesi di Losanna, Ginevra e Friburgo il 1° novembre 1970, con il seminario a Écône (cronologia). Dopo la sua dichiarazione del 21 novembre 1974 che respingeva la riforma conciliare, il vescovo locale ritirò l'approvazione della Fraternità nel maggio 1975, un passo che la Fraternità considera illegittimo, e nel luglio 1976 Lefebvre fu sospeso a divinis per aver ordinato sacerdoti contro le disposizioni di Roma (Wikipedia; fsspx.uk; Britannica).
Consacrazioni del 1988. Il 30 giugno 1988, a Écône, insieme al vescovo Antônio de Castro Mayer, consacrò quattro vescovi senza mandato pontificio. Un decreto della Congregazione per i Vescovi datato 1° luglio 1988 dichiarò che Lefebvre e i quattro nuovi vescovi, Bernard Fellay, Bernard Tissier de Mallerais, Richard Williamson e Alfonso de Galarreta, erano incorsi nella scomunica, così come de Castro Mayer in quanto co-consacrante (Biblioteca EWTN). Il motu proprio di Giovanni Paolo II Ecclesia Dei, del 2 luglio, definì l'atto scismatico.
Eredità. Fu sepolto in una cripta sotto il seminario di Écône. La casa editrice della Fraternità, Angelus Press, pubblica una biografia scritta dal vescovo Bernard Tissier de Mallerais (Angelus Press). La Fraternità da lui fondata ha consacrato altri vescovi nel luglio 2026 e in seguito la Santa Sede l'ha dichiarata in scisma, cosa che la Fraternità contesta (vedi le consacrazioni FSSPX del 2026).