Contesto
Aggiornamento — 7 ottobre 2026
- Il 16 settembre, giorno in cui la Santa Sede ha pubblicato Un cammino di speranza, la sua nota sul dialogo interreligioso a sessant'anni da Nostra aetate, Strickland ha scritto su X che la dichiarazione "deve essere respinta e ripudiata da tutti coloro che considerano Gesù Cristo e la Sua Chiesa l'unica via al Padre". LifeSiteNews e InfoVaticana hanno riferito delle sue obiezioni a un passaggio sul proselitismo (X; LifeSiteNews; InfoVaticana; cronologia). Nelle fonti esaminate non risultava alcuna risposta delle autorità ecclesiastiche.
Panoramica
Joseph Strickland ha guidato la Diocesi di Tyler, nel Texas orientale, dal 2012 fino all'11 novembre 2023, quando la Santa Sede ha annunciato che papa Francesco lo aveva sollevato dal governo pastorale della diocesi e aveva nominato amministratore apostolico il vescovo Joe Vásquez di Austin (Vatican News; The Texas Tribune). Le cronache hanno osservato che è molto raro che un papa rimuova in questo modo un vescovo diocesano (NBC News). Il Vaticano non ha fornito un motivo pubblico, e le conclusioni dell'indagine che ha preceduto la decisione non sono state pubblicate (NBC News; CNA).
Strickland era già noto online per le critiche ad alcuni aspetti del pontificato di Francesco prima della rimozione. Da allora è diventato una delle voci episcopali più citate nei media cattolici conservatori e tradizionalisti. Questa pagina espone la sequenza documentata degli eventi, le dichiarazioni ufficiali e la sua attività pubblica successiva.
Prima della rimozione
Da vescovo diocesano, Strickland era molto attivo sui social media. Il 12 maggio 2023 ha pubblicato di accettare Francesco come papa, ma di respingere quello che ha definito il programma del papa di minare il deposito della fede (OSV News; The Catholic Thing). Secondo OSV News, il messaggio è seguito a uno scambio in cui Strickland aveva approvato la decisione di padre Robert Spitzer, del Magis Center, di interrompere i rapporti con il podcaster Patrick Coffin, dopo che Coffin aveva messo in dubbio l'autenticità del pontificato di Francesco; Strickland è poi intervenuto di nuovo per chiarire la propria posizione (OSV News).
Nel giugno 2023 la Santa Sede ha ordinato una visita apostolica alla diocesi. Si è svolta dal 19 al 24 giugno ed è stata condotta dal vescovo Dennis Sullivan di Camden, nel New Jersey, e dal vescovo emerito Gerald Kicanas di Tucson, in Arizona (Vatican News; CNA). Citando una fonte anonima, CNA ha riferito che i visitatori hanno esaminato l'uso dei social media da parte del vescovo e questioni di gestione diocesana; la notizia non è stata confermata ufficialmente (CNA). Nei mesi seguenti Strickland ha dichiarato pubblicamente di non aver ricevuto alcuna comunicazione da Roma sull'esito (CNA).
Il 31 ottobre 2023, subito dopo la prima assemblea del Sinodo sulla sinodalità, Strickland ha parlato al Rome Life Forum, una conferenza sponsorizzata da LifeSiteNews. In un intervento di 46 minuti ha letto a lungo una lettera che, a suo dire, gli era stata scritta da un amico anonimo. OSV News ha riferito che la lettera descriveva Francesco come un usurpatore della cattedra di Pietro e che lo stesso Strickland accusava il papa di sostenere un "attacco al sacro" (OSV News). Il resoconto di OSV News sulla rimozione, pubblicato due settimane dopo, si apriva con questa accusa.
La rimozione
Secondo una dichiarazione del cardinale Daniel DiNardo dell'11 novembre 2023, i visitatori avevano svolto un'inchiesta approfondita sulla governance e sulla leadership della diocesi e avevano raccomandato al papa che non fosse possibile che Strickland continuasse nel suo ufficio. Dopo mesi di riflessione da parte del Dicastero per i Vescovi e del papa, il 9 novembre a Strickland è stato chiesto di dimettersi, ma lui ha rifiutato (CNA). Due giorni dopo il Vaticano ha annunciato che il papa lo aveva sollevato dal governo pastorale della diocesi (Vatican News). Strickland aveva detto in precedenza che non si sarebbe dimesso volontariamente, ma che avrebbe rispettato l'autorità del papa in caso di rimozione (CNA).
Nelle interviste dei giorni seguenti Strickland ha offerto una propria ipotesi sulle ragioni della rimozione (CNA). Il 14 novembre, mentre i vescovi statunitensi si riunivano a Baltimora per la loro assemblea plenaria autunnale, non vi ha partecipato; ha invece guidato un rosario con qualche decina di sostenitori davanti all'hotel dove si svolgeva l'incontro. Ha detto a CNA che il nunzio apostolico, cardinale Christophe Pierre, gli aveva chiesto di non partecipare; Pierre ha respinto la richiesta di CNA di un'intervista (CNA; National Catholic Reporter).
Il vescovo Vásquez ha amministrato la diocesi fino al 20 dicembre 2024, quando papa Francesco ha nominato il vescovo ausiliare J. Gregory Kelly, di Dallas, quinto vescovo di Tyler (CNA; Arcidiocesi di San Antonio).
Dichiarazioni ufficiali
La dichiarazione pubblica della Santa Sede si è limitata al breve avviso dell'11 novembre 2023, riportato da Vatican News (Vatican News). Il resoconto ufficiale più completo è stato la dichiarazione del cardinale DiNardo, riassunta sopra (CNA). Né il Vaticano né la diocesi hanno pubblicato le conclusioni della visita o un motivo della decisione (NBC News; CNA).
La voce pubblica di Strickland dal 2023
Da quando ha lasciato l'incarico, Strickland ha continuato a pubblicare dichiarazioni, lettere e podcast, molti dei quali sono ripresi in tutto il mondo dei media cattolici conservatori e tradizionalisti.
- 2024. A luglio ha criticato la gestione da parte del Vaticano della scomunica dell'arcivescovo Carlo Maria Viganò, confrontandone la rapidità con il trattamento del caso dell'ex cardinale Theodore McCarrick, secondo InfoVaticana (InfoVaticana); si veda la scomunica di Viganò. Il 13 settembre ha risposto su X alle parole di papa Francesco a Singapore, che paragonavano le religioni a lingue diverse per avvicinarsi a Dio, chiedendo preghiere perché il papa affermasse chiaramente che Gesù Cristo è l'unica via (The Christian Post; per le parole del papa si veda Catholic World Report). A novembre, mentre i vescovi statunitensi si riunivano a Baltimora, ha pubblicato una lettera aperta che criticava Francesco e accusava i vescovi di silenzio (OSV News).
- 2025. A marzo una lettera di Strickland indirizzata ai sacerdoti e distribuita durante un evento a Mar-a-Lago li esortava a prendere come modello san Pier Damiani e criticava papa Francesco, riferiva The Pillar (The Pillar); The Pillar ha pubblicato anche un'analisi con il titolo Strickland ha fatto uno scisma? (The Pillar). Dopo l'elezione di papa Leone XIV, avvenuta a maggio, ha commentato per Newsweek (Newsweek). Il 15 agosto ha lanciato un apostolato online, Pillars of Faith, che ospita i suoi scritti e podcast (Catholics for Catholics; Pillars of Faith). In un messaggio di ottobre ha obiettato alla nomina da parte di papa Leone XIV del cardinale Blase Cupich in un organismo di governo della Città del Vaticano, precisando di non parlare in ribellione e di restare fedele all'ufficio papale (Pillars of Faith).
- 2026. Il 3 febbraio ha pubblicato una dichiarazione sull'annuncio di nuove consacrazioni episcopali da parte della Fraternità Sacerdotale San Pio X. Il servizio di notizie della FSSPX ha presentato il suo commento come un appello alla continuità apostolica (FSSPX.News); il 23 febbraio Strickland ha scritto che alcuni avevano travisato il suo pensiero sull'argomento, e ha chiesto preghiere per papa Leone e per i superiori della FSSPX (X). Si veda le consacrazioni della FSSPX del 2026. In un'intervista a Newsweek ha criticato le affermazioni che sarebbero state rivolte da funzionari dell'amministrazione Trump al nunzio apostolico durante un incontro a porte chiuse al Pentagono nel gennaio 2026; il Pentagono ha negato di aver minacciato il Vaticano, e l'Ufficio stampa della Santa Sede ha dichiarato che il resoconto pubblicato dell'incontro non corrispondeva al vero (Newsweek; Euronews; RNS). In una lettera datata 12 settembre 2026 e ripubblicata da OnePeterFive, ha detto ai sostenitori che temevano avesse cambiato schieramento che continua a difendere la liturgia romana tradizionale e non si è spostato dalle proprie posizioni (OnePeterFive).
Copertura nei media cattolici
Le principali agenzie di informazione cattoliche, tra cui CNA, OSV News, The Pillar e National Catholic Reporter, hanno riferito della visita, della dichiarazione del cardinale DiNardo e delle risposte di Strickland (fonti sopra). Le testate dell'ecosistema tradizionalista e conservatore hanno dedicato alle sue dichiarazioni un'attenzione costante. LifeSiteNews, che ha sostenuto il forum dell'ottobre 2023 in cui ha parlato, pubblica i suoi articoli d'opinione (LifeSiteNews). Il servizio di notizie della Fraternità Sacerdotale San Pio X ha riferito della sua rimozione (SSPX) e in seguito ha presentato le sue dichiarazioni del 2026 secondo le proprie categorie, un'impostazione che lui ha in parte contestato (FSSPX.News; X). OnePeterFive ha ripubblicato la sua lettera del settembre 2026 (OnePeterFive), e il gruppo di sostegno Catholics for Catholics ha dato risalto al lancio del suo apostolato (Catholics for Catholics).
Per i lettori di TradWatch™ la vicenda è un punto di riferimento nei dibattiti più ampi su quanto un vescovo possa opporsi pubblicamente all'insegnamento o al governo di un papa; si veda Critica e resistenza papale nei media.
Cosa osservare
- Se la Santa Sede o la Diocesi di Tyler pubblicheranno qualcosa di più sulle conclusioni della visita del 2023.
- Come si collocherà Strickland rispetto alla FSSPX dopo le consacrazioni del 2026, alla luce della sua dichiarazione del febbraio 2026 secondo cui le sue opinioni erano state travisate.
- La portata di Pillars of Faith e dei suoi podcast, e se le sue dichiarazioni su papa Leone XIV provocheranno qualche risposta pubblica da parte delle autorità ecclesiastiche.